Aunque es poco visible, el trabajo infantil es un problema que no se ha podido erradicar y sigue afectando la vida de 168 millones de niños alrededor del mundo.
Tanto sólo en América Latina y El Caribe, la Oficina Internacional del Trabajo (OIT) registra a 12.5 millones de niños trabajando, de los cuales el 77 % (9.6 millones) desempeña labores peligrosas.
Esta realidad se ha debilitado poco a poco gracias a la resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas (ONU) en 1959, año en el que declaró el 20 de noviembre como el Día Universal del Niño. Desde entonces se ha conseguido impulsar los derechos de la infancia y atender a los más desfavorecidos, la meta es lograr su bienestar.
Una de las primeras vías para cumplir esa meta fue dictar la edad mínima legal para trabajar, en los países en desarrollo/emergentes es de 15 años, y en los países primermundistas es de 14. La meta se alcanzará en tanto el sector privado y los gobiernos respeten dicha ley.
Cuando un niño trabaja se están irrumpiendo varios de sus derechos, desde el tener acceso a la educación, buena alimentación, salud y seguridad. Una gran preocupación para las organizaciones internacionales son los problemas que pueden derivar como violencia psicológica y sexual, maltrato y esclavitud. Por ello, es importante que tanto la sociedad como los empleadores reconozcan esta situación y ayuden a erradicarla.
Actualmente, en América Latina y El Caribe hay 6.7 millones de niñas y niños trabajando en el sector agrícola, y aunque esté prohibido, muchas familias hacen que los niños trabajen para generar un ingreso adicional.
En el campo es particularmente difícil luchar contra el trabajo infantil, ya que existen una serie de problemas que lo impiden. Uno de ellos son los “camioneteros”, personas que buscan jornaleros para llevarlos a cosechar a los campos de cultivos, y que generalmente, reclutan niños como trabajadores.
El panorama se aclara
En México, la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS) puso en marcha el programa ‘México sin trabajo infantil’, con el cual audita a los grandes agricultores y confirma que realmente no haya niños desarrollando alguna otra actividad que no sea acorde a su edad y a la ley. En la actualidad, ya hay empresas agrícolas que prohíben la mano de obra infantil, por lo que algunas de ellas, como Monsanto, han sido galardonadas por su compromiso en beneficio de los niños y de los derechos humanos.
Fuentes: UNICEF. Derechos del niño. En www.unicef.es
Humanium. Día Internacional del Niño. En www.humanium.org/es
Humanium. Trabajo infantil. En www.humanium.org/es
FAO. Nueva guía para prevenir el trabajo infantil en la agricultura. En www.fao.org
Monsanto. Continúa Monsanto con labor en México para erradicar trabajo infantil. En www.monsanto.com